Die Pöllauer Hirschbirne im Naturpark Pöllauer Tal

Diese Birne ist eine alte steirische Sorte, deren Name auf das Wort Herbst (“Hiascht”) zurück geht, da sie erst Mitte Oktober geerntet werden kann.

Pöllauer Hirschbirnbäume sind sehr robuste, bis zu 16 m hohe Bäume. Sie wurden und werden in Streuobstwiesen und Baumreihen gepflanzt und müssen nicht in Plantagen stehen. Dadurch prägen die Bäume auch das Landschaftsbild des Naturparks. Die Blüte entfaltet sich – je nach Wetterlage – Anfang Mai schneeweiß mit karminroten Staubblättern. Die Blätter des Baumes sind unterseits stark, aber sehr weich behaart. Mitte Oktober bis Anfang November sind die Früchte reif und können vom Baum geschüttelt werden und müssen dann händisch aufgeklaubt werden. Die Pöllauer Hirschbirne ist in ihrer Gestalt eher rund und auch der Geschmack ist eine „runde Sache“. Die richtige Wahl des Erntezeitpunktes ist entscheidend: erntet man zu früh, fehlt Zucker und der Saft schmeckt “rebig”, erntet man zu spät fehlen Gerbstoffe und der Saft wird nicht klar. Die Pöllauer Hirschbirne stammt von der Schneebirne (Pyrus nivalis) ab, einer Birnenart, die in der Steiermark als ausgestorben gilt.

Hirschbirnbäume werden bis zu 200 Jahre alt und wachsen bevorzugt in einer Höhenlage zwischen 350 und 800m. Die Pöllauer Hirschbirne ist gesund: Chemische Vollanalysen der Inhaltsstoffe ergaben, dass die Hirschbirne aufgrund ihres hohen Polyphenolanteils (Gerbstoffe) vorbeugend gegen Herz- und Kreislauferkrankungen sowie Krebs wirken. Zudem kann der hohe Ballaststoffanteil der Hirschbirne (entspricht dem von Weizen-Vollkornmehl) viele Zivilisationskrankheiten (z.B. Verstopfungen u.a.m.) vermeiden helfen.

Die Pöllauer Hirschbirne hat viele Menschen im Naturpark Pöllauer Tal inspiriert, so dass es eine große Vielfalt an Produkten aus dieser frechen Birne gibt.

(aus: Möslinger, M., Wilfling, A. & Komposch, H. (2009): Die Hirschbirne. Wissenschaftliche Grundlage zur Beantragung einer geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) für die “Pöllauer Hirschbirne” sowie Basis für einen nationalen Know-How-Transfer im Bereich Herkunftsschutz. Endbericht. – Unveröffentlichte Studie im Auftrag der GRM GenussRegionen Marketing GmbH, 242 pp.)

Botanisch gesehen stammt die Hirschbirne von der Schneebirne (Pyrus nivalis) ab und ist vermutlich ein steirischer Zufallssämling. Der Ursprung ihrer Verarbeitung zu Most, Saft und Edelbränden lässt sich gar nicht wirklich zurückverfolgen. Die ältesten Hinweise auf die Sorte Hirschbirne gehen auf die zweite Hälfte des 17. Jahrhunderts zurück, Quellen deuten auf eine sehr intensive Nutzung bereits für das gesamte 19. Jahrhundert hin. Erzherzog Johann, Förderer der Landwirtschaft und des Obstbaus, gründete eine Reihe von Baumschulen in der Steiermark. Im Pöllauer Tal entstand um 1827 am Gollnerhof in Winkl eine dieser Baumschulen. Von dort wurden die Obstbäume an die Bauern des Tales abgegeben.

Bereits im 19. Jahrhundert wurde die Hirschbirne auf internationalen Kongressen und Ausstellungen, wie etwa auf der Reichs-Obst-Ausstellung 1888, präsentiert. Das Wirken von Franz Pfann (1830–1907) war ebenfalls von großer Bedeutung für den Obstbau im Pöllauer Tal. Dieser bekannte Pöllauer Pomologe war unter anderem Lieferant für den Kaiserlichen Hof in Wien. Dank seiner Obstlieferungen nach Norwegen, Ägypten, Korfu und Frankreich erlangte der steirische Obstbau Weltruf. Charakteristisch für den Hirschbirnbaum sind aber auch seine besonderen Blätter, die gerade im Jungzustand stark weiß behaart sind, sowie seine kugelige bis hochkugelige Kronenform.

Die durchschnittlich elf Meter hohen Bäume gedeihen am besten in Gebieten auf einer Seehöhe von 450 bis 800 Metern und werden meistens in einer Reihe auf Streuobstwiesen gepflanzt. Das beste Beispiel dafür liefern die liebevoll gepflegten Streuobst- und Hirschbirnwege rund um das Retter Bio-Natur-Resort, wo die Gäste zudem in gemütlichen Hirschbirn-Schwebeliegen die Seele baumeln lassen können. Hirschbirnbäume zählen mit einem Lebensalter von bis zu 200 Jahren übrigens zu den Methusalems unter den Birnbäumen. Sie zeichnen sich aber nicht nur durch Langlebigkeit aus, sondern auch durch hohen Frostwiderstand sowie hohe Erträge und besondere Haltbarkeit der Früchte.

Durch ihre extrem späte Reife, ihr ausgezeichnetes Säure-Fruchtzucker-Verhältnis und dadurch, dass sie innen nicht braun wird, ist sie die Gourmetbirne schlechthin.“ Birnen gehören, wie auch anderes Kern- und Steinobst, zu den Rosengewachsen. Diese Verwandtschaft zeigt sich auch im Blütenaufbau: Die Hirschbirnblüte besteht aus fünf Kelchblättern, fünf Kronblättern und zahlreichen Staubblättern. Ganz geöffnete Blüten bestehen aus reinweisen Kronblättern, nur vereinzelt sind sie rosarot überlaufen. Deutlich rosarot überlaufen sind hingegen die Krone der Knospen oder die sich gerade erst öffnenden Bluten.

Tatsächlich wird daraus im Naturpark Pöllauer Tal eine ganze Reihe geschmacksintensiver Produkte erzeugt, die mittlerweile bis nach Taiwan geliefert werden: gedörrte Hirschbirnen (Kletzen), Hirschbirnenessig, der sich durch seinen fruchtig-unverwechselbaren Geschmack auszeichnet, Hirschbirnensaft und -frizzante, Marmeladen, Gelees, Essige, Edelbrände, mit Hirschbirnen gefüllte Lebkuchen und Pöllauer Kraftkugeln. Vor Ort werden sogar Hirschbirnenleberpastete und -leberkäse angeboten. „Der unvergleichliche Geschmack der hocharomatischen, zuckersüßen Frucht verleiht sowohl pikanten als auch süßen Speisen das gewisse Etwas“, betont Jürgen Archam, Chefkoch bei Retter.

Und Gerti Schirnhofer, Kreatorin des überaus beliebten Hirschbirnen-Tiramisus, ergänzt: „Die getrockneten Birnen sind nussig, geschmacksintensiv und verleihen der Süßspeise eine ganz eigene Note.“

Der Hirschbirnbaum und seine Blüten haben mittlerweile sogar Eingang in die Welt der Mode gefunden: Das Hirschbirndirndl und das Hirschbirnkleid wurden so entwickelt, dass die Stoffe und Farben den phänologischen Jahreslauf des Baumes – von der Blüte bis zur Frucht – sowie die Jahreszeiten wiedergeben.